引起失眠症的原因和因素有很多，不同类型的失眠症有不同的原因。

一过性失眠。原因往往是急性的紧张或环境突然改变。这种情况下的失眠是继发而不是原发的睡眠疾病。加重这种失眠的因素包括：环境压力、陌生的睡眠环境（如度假和旅行）、急性病（如过敏、发热和疼痛疾病）、倒班工作、服用咖啡因、酒精或

尼古丁等。一些药物也会诱发失眠症，如皮质类固醇的急性副作用。一过性失眠症的药物治疗可以考虑“按需”使用一种安眠药。

短期失眠症。原因比一过性失眠的原因更严重，包括亲人去世、感情创伤、住医院或疼痛。主要的紧张因素包括结婚、离婚、搬家以及工作环境中的压力。必须强调，短期失眠症患者如果不以为然，很可能发展为慢性失眠症！治疗的目的之一就是要避免这种发展趋势。

慢性失眠症。原因一般包括身体因素和感情因素，例如心血管功能不全、甲状腺功能亢进、哮喘、巴金森氏病和抑郁。慢性失眠症也可能是用药的结果，酒精和毒品是主要的问题。